Основное назначение трансмиссионных масел – смазка высоконагруженных зубчатых механизмов силовых передач, подшипников и других деталей и узлов автомобилей.
Трансмиссионные масла должны обладать рядом характеристик, обеспечить которые могут только специально подобранные присадки. Для смазывания большинства передач необходимы масла с противозадирными присадками или присадками, предотвращающими износ, выкрашивание и другие виды повреждений. В зависимости от области применения, масло должно быть стойким к окислению и термически стабильным, а также противодействовать образованию ржавчины, коррозии и пенообразованию.
Вязкостные характеристики готового трансмиссионного масла должны соответствовать как высокотемпературным, так и низкотемпературным условиям окружающей среды. Ниже приведено описание нескольких спецификаций для определения физических и функциональных характеристик современных трансмиссионных масел.